みなさんこんにちは、鍼灸師の鈴木です。

「一年を通して顔全体または一部がカサカサして、かゆみがある」「白い粉を吹いたようになってしまい、メイクがのらない」「洗顔や入浴後に肌がつっぱってしまう」といった悩みはありませんか？こういった症状には乾燥肌が関係しているかもしれません。
乾燥肌と呼ばれる状態にはどのような症状があらわれるのか、その原因は何か、注意点について今月は紹介していきます。

乾燥肌とは？どんな症状？

乾燥肌とは肌の水分が不足し、乾燥している状態のことをいいます。肌の水分が不足しているため肌ツヤが失われる、化粧のノリが悪くなる、洗顔や入浴後につっぱった感じがしやすい状態にあります。
乾燥肌の症状として、肌のかさつきやごわつき、粉が吹くなどが挙げられます。乾燥症状が進んでしまうとちょっとした刺激でもピリピリとした刺激感やかゆみ、ひび割れなどの症状がでることもあります。
私たちの身体は、成人の場合全身の約60～65％が水で構成されており、そのうちの約15～20％は肌に蓄えられているといわれています。本来の健康な肌はみずみずしくしっとりとしているものですがさまざまな原因によって肌の調子が崩れると、肌表面から水分が抜け出して乾燥が進んでしまいます。乾燥した肌は、健康な肌では問題がないようなわずかな刺激でもヒリヒリと感じたり、赤くなったりと肌トラブルが起きやすくなります。

乾燥肌の原因は「肌のバリア機能」の低下

湿度が低下する季節やエアコンの使用などによって、乾燥した空気に肌がさらされる機会は多くなります。それでも肌が一定のみずみずしさを保っていられるのは、内部に水を閉じ込めておく仕組みが備わっているからです。この仕組みを外界から体を守る「肌のバリア機能」と呼ばれています。
肌のバリア機能は、肌表面にあるわずか0.02ｍｍの表皮が担っています。乾燥肌の場合ではこのバリア機能が低下し、肌内部に水分を十分にとどめておくことが難しくなるのです。

「肌のバリア機能」が低下してしまう原因

肌のバリア機能の低下にはさまざまな原因が関わっており、同時に複数の原因が重なって低下することもあります。
肌のバリア機能の低下の原因について紹介していきます。

●生活習慣の乱れ

健康な肌の場合、水分と皮脂の良好なバランスがバリア機能を維持し肌をつややかに保っています。しかし、偏った食事や睡眠不足などによって生活習慣が乱れると皮脂の分泌がアンバランスになるため肌トラブルが起きたり、肌の回復能力が落ちることでバリア機能が低下したりする原因となります。
特に慢性的な睡眠不足は、ターンオーバーによる細胞の修復を妨げ肌のバリア機能に深刻なダメージを与えます。また、睡眠時に出る成長ホルモンには皮膚のターンオーバーの促進だけでなく、皮膚の水分を保つ働きや皮膚の細胞分裂や再生を促進する働きがあります。そのため、睡眠不足が続くと成長ホルモンの分泌が低下し、ターンオーバーが滞ることで肌の修復が間に合わなくなりバリア機能が低下してしまうのです。

●エアコンが効いた室内で過ごす

私たちの肌は、皮脂や汗を分泌して乾燥から肌を守ろうとする力を持っています。
エアコンが効いた空間で過ごしていると汗をかくことも少なくなるため、肌本来の防御機能が働きにくくなります。汗や皮脂分泌の働きが低下すると、肌は乾燥しやすくなりバリア機能が低下する原因のひとつになります。

●紫外線によるダメージ

太陽光に含まれる紫外線は、肌から水分を奪うとともに肌の奥まで浸透して皮膚の若い細胞を傷つけます。傷ついた細胞があると、細胞の並びが不均一になり肌がゴワゴワして肌のキメが整わなくなってしまいます。バリア機能を担っている角質層の細胞も不均一になるため、ところどころ穴があいたような状態になりバリア機能が低下してしまいます。

●間違ったスキンケア

肌によいと思って実践しているスキンケアが、バリア機能を低下させることがあります。 「洗いすぎ」や「こすりすぎ」は肌に必要な皮脂まで除去してしまうため特に注意しましょう。
洗顔中や洗顔後のスキンケアで肌を摩擦で傷つけていると肌のバリア機能を低下させる原因になります。

●加齢による肌の乾燥

年齢を重ねると、肌が乾燥しやすくなることは知っている方も多いのではないでしょうか。
実際、加齢とともに表皮に存在する天然のうるおい成分である「天然保湿因子」や「角質細胞間脂質」、表皮から分泌する「皮脂」の量が年々減少していきます。全身に占める水分の割合も、若いうちは60～65％であったのが、高齢になってくると50～55％へと減少するように、肌の内部の水分量も減ってきます。
加齢現象として避けられないことではありますが、皮脂や水分などが減少することによって、肌のバリア機能も弱まっていきます。

●先天的な原因（アトピーなど）

生まれ持った遺伝的な要因によって、乾燥肌になることもあります。肌質というものには個人差があり、もともと皮膚が薄い方や皮脂の分泌が少ない傾向がある方はそうでない方にくらべて乾燥肌になりやすいと考えられます。 また、アトピーになりやすい体質を持って生まれた方の場合も肌が乾燥しやすく、わずかな刺激に対しても敏感なため乾燥肌などの肌トラブルが起きやすいため注意が必要です。

乾燥肌の症状を改善していくためには、肌のバリア機能を回復させ正常な状態に保つことが大切になってきます。次回は日々の生活のなかで乾燥肌の方に注意してほしいことを紹介していきます。

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